Door Arno de Snoo en Bram Waagmeester


Onder leiding van Arie de Bruijn groeide Euro Pool System uit tot een toonaangevend bedrijf in Europa op het gebied van meermalige transportverpakkingen. Er zijn 45 depots in Europa, verdeeld over zeven landen. De omzet gaat dit jaar richting 200 miljoen. Er werken 145 mensen. Een lange weg sinds eind jaren zestig, waarin de eerste samenwerking met de verschillende veilingen ontstond rondom het thema verpakking.



Hoogtepunten 


Arie de Bruijn begon in 1971 in de tijd dat elke veiling nog een eigen pallet had. Hij heeft 25 jaar in de coöperatieve sfeer gewerkt en heeft daar nog steeds veel gevoel bij. Maar het is mooi geweest zo zegt hij zelf: “Er staat een prachtbedrijf, maar elke levensfase in een bedrijf vraagt om een andere aanpak. Euro Pool System moet nu gaan opschalen. Het is een informeel bedrijf, maar het loopt wel naar de 200 miljoen euro omzet. Dat vraagt om een andere benadering.” De Bruijn heeft veel zien veranderen. Gevraagd naar zijn persoonlijke hoogtepunten hoeft hij niet lang na te denken: “Dan moet ik er twee noemen. In 1992 gingen België, Duitsland en Nederland samenwerken in één systeem: Euro Pool System. Daarna kwam in 1998 de omvorming van coöperatie naar zelfstandig onderneming. Dat waren twee mijlpalen die ik samen mijn medewerkers heb bereikt.”

Bescheidenheid


Euro Pool System beschikt over circa 110 miljoen blauwe en groene kratten die jaarlijks 550 miljoen keer rouleren. Het is opvallend dat Euro Pool System een vrij bescheiden uitstraling heeft voor een bedrijf met een leidende positie als Europa’s grootste operator van meermalig fust. De Bruijn legt uit: “We zijn weinig met marketing bezig geweest. We doen waar we goed in zijn. Dat zal de Westlandse nuchterheid wel zijn.” Dat is ook iets wat Peter Willems een beetje verbaasde: “Als je je in het bedrijf verdiept, dan merk je dat er veel achter zit en dat sprak mij aan.” Willems heeft ruime managementervaring in andere logistieke functies en wil het bedrijf een sprong laten maken. “We zijn werkzaam in 9 landen, waarvan in 5 landen we grote contracten hebben met retailers. Het gaat om service en toegevoegde waarde. Die mindset moet er ook komen binnen het bedrijf. Vroeger ging het voornamelijk om de ontvangst, het wassen en opslaan van bakken. Nu komen er steeds meer complexe factoren bij. Meer personeel, meer landen en het uitbreiden van services.”

Verschuiving 


Met het groter worden van de retailers heeft Euro Pool System zich aan moeten passen. Het werd De Bruijn jaren geleden al duidelijk dat er een omslag naar het ketendenken moest plaatsvinden.” Vroeger was het zo dat we de standaardverpakking voor veilingen waren en nu zijn we de standaardverpakking voor grootwinkelbedrijven. De marktmacht is verplaatst van productie naar de winkels.” Willems vult aan: “Alles wat bij een winkel of distributiecentrum van onze klant aan de achterdeur naar buiten komt, kunnen wij organiseren. Houten kratten, papier, meermalig fust, noem maar op. Dat betekent dat wij met één vrachtwagen kunnen doen, waar anders vier vrachtwagens voor moeten komen.”

Zo’n organisatie vraagt om een nauwkeurige planning, want kleine retailers zijn er niet meer. Toen Edeka aanklopte bij Euro Pool System was dat meteen een grote stap en bij dat type bedrijven speelt service ook een cruciale rol. De Bruijn : “Wij gaan steeds korter bij de winkelbedrijven zitten en we willen daar alle services leveren die we hebben.” Euro Pool System denkt daarbij niet meer uitsluitend aan agf maar ook aan vis, vlees, zuivel, eieren en andere versproducten. De Bruijn: “Winkelbedrijven als Delhaize, Carrefour België en Eroski in Spanje doen hun totale gekoelde stroom al in ons fust. Onze leus is: het totale verspakket in onze kist”. Willems knikt bevestigend: “We kunnen meer dan agf. Het is wel van belang de risico’s goed in te schatten die deze veranderende aanpak met zich meebrengt.”

Miljoenen


De wereld van het fust is in beweging. Letterlijk en figuurlijk. Qua bewegingen is het bedrijf marktleider in Europa. Ook moderne technologieën en nieuwe concepten gaan niet aan Euro Pool System voorbij. Sterker nog, daar liggen de kansen. Willems: “de projecten die voor ons liggen, gaan wat af van de basis. Dan heb ik het over andere typen ladingdragers, meer automatisering en het investeren in andere sectoren naast agf.” De kansen die returnable fust bieden moeten ook worden overgebracht naar de klant. De Bruijn: “Alles wat je doet voor een lege kist is te duur. Dat proberen we ook op onze klanten over te brengen. We streven ernaar om bepaalde overheadkosten voor onze klanten weg te nemen. Voor grote bedrijven kan dit tientallen miljoenen euro’s schelen.” Ook presentatie speelt hierbij een belangrijke rol. De Bruijn: “studies hebben aangetoond dat een goede presentatie de verkopen in een supermarkt met 15 procent kunnen doen toenemen. Het gaat niet om de kist maar om het product.”

Groei


Euro Pool System wil ook groeien en ziet kansen in Europa. In Spanje, Griekenland, Italië timmert het bedrijf al stevig aan de weg. Frankrijk is nog een hiaat op de Euro Pool System kaart en is een van de speerpunten voor de komende jaren. Duurzaamheid wordt ook steeds belangrijker. Willems: “Europese retailers nemen het Engelse model van carbonfootprint over. We zien dat ook in Duitsland en Frankrijk. We spelen hierop in door zo efficiënt mogelijk te werken, zoals het reduceren van water- en energiegebruik bij het wassen.”

Euro Pool System heeft een eigen Research en Development afdeling waar men voordurend bezig is met innovatie zoals het verlagen van het gewicht per krat. De Bruijn: “we moeten het hebben van de massa en elke kleine wijziging kan grote voordelen brengen.” Transport is hier een goed voorbeeld van. De introductie van klapkratten maakte transport veel efficiënter. In een tijd van duurzaamheid en stijgende kosten is dat belangrijk. Willems geeft aan dat er nog andere mogelijkheden zijn: “Er is een enorme automatiseringsslag aan de gang en de personeelskosten zijn enorm gestegen. Elke handeling is er nu één teveel.

De Bruijn en Willems trekken nog een paar maanden samen op. Dan gaat de fakkel over. Voor Peter Willems staan er managementuitdagingen op het programma. Voor Arie de Bruijn “zijn er nog zoveel leuke dingen te doen” zoals hij zelf zegt. Een ding is zeker: hij laat een bedrijf achter dat klaar is voor de toekomst.